BYD lorgne l'usine Stellantis de Brampton — mais pas pour des voitures

Un titre circule cette semaine et dit, en substance, « BYD veut fabriquer des voitures au Canada ». L'histoire confirmée est plus étroite, et plus intéressante : BYD a approché le maire de Brampton, en Ontario, au sujet de l'usine d'assemblage Stellantis inactive qui s'y trouve — précisément pour discuter de la fabrication d'autobus, pas des VE particuliers qu'elle prévoit vendre ici. Nous avons lu le reportage original (Bloomberg, via le maire de Brampton Patrick Brown) et l'avons vérifié contre ce que BYD a réellement construit au Canada auparavant. La nuance compte, et une partie de la couverture de cette semaine risque de l'effacer.

Ce qui est réellement confirmé

Le maire Patrick Brown a déclaré à Bloomberg que BYD l'a approché environ six mois avant que l'histoire n'éclate — donc vers février ou mars 2026 — pour discuter de la fabrication d'autobus à l'usine d'assemblage de Brampton, vieille de 40 ans. L'usine est inactive depuis que Stellantis a interrompu sa reconversion pour la production du Jeep Compass, un plan que le constructeur a abandonné après que les États-Unis ont imposé un tarif de 25 % sur les véhicules fabriqués à l'étranger (avec des taux réduits pour les voitures construites au Canada contenant du contenu américain) — et alors que le président américain Trump menacerait de hausser ce tarif à 50 % dès le 1er janvier. L'inactivité de l'usine laisse environ 3 000 anciens travailleurs dans l'incertitude.

BYD n'est pas la seule entreprise à s'être informée. M. Brown a indiqué que Leapmotor International — le propre partenaire coentreprise chinois de VE de Stellantis, une ironie qui mérite qu'on s'y attarde — s'est aussi renseigné sur l'installation, tout comme un constructeur italien non identifié et deux entreprises canadiennes de défense : Roshel Inc. (véhicules blindés légers) et Dominion Dynamics (drones).

La réponse de Stellantis, par la porte-parole LouAnn Gosselin, est restée évasive : « Notre priorité demeure de trouver une solution de fabrication durable pour l'usine de Brampton. » BYD n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Le maire Brown a été franc sur les chances : il a qualifié le pronostic de réouverture de l'usine, dans les conditions tarifaires actuelles, de « plutôt sombre », tout en souhaitant que toute entreprise successeure conserve la main-d'œuvre syndiquée.

Pourquoi « autobus, pas voitures » n'est pas un détail mineur

Voici ce que la plupart des titres passent sous silence : BYD ne propose rien de nouveau pour le Canada. L'entreprise y fabrique déjà des autobus, et ce, depuis 2019.

L'installation de BYD à Newmarket, en Ontario — une usine de 45 000 pieds carrés à environ 50 km au nord de Toronto — a été le premier site d'assemblage canadien de l'entreprise, et la première nouvelle usine d'autobus électriques en Ontario depuis une génération. Elle a ouvert pour construire des autobus électriques pour la Commission de transport de Toronto, qui en avait commandé 10 avec une option pour 30 de plus. Des autobus construits par BYD circulent aujourd'hui aussi à Victoria, Longueuil, St. Albert et Grande Prairie. Autrement dit, quand BYD parle de fabrication au Canada, l'entreprise peut pointer vers un bilan concret et existant — des autobus de transport en commun, vendus à des municipalités canadiennes, assemblés par des travailleurs canadiens. Brampton prolongerait ce modèle, sans en amorcer un nouveau.

Cela compte pour une seconde raison : les autobus assemblés au Canada échappent entièrement au quota canadien d'importation de VE chinois, l'allocation annuelle de 49 000 unités au tarif de 6,1 % qui encadre les véhicules particuliers importés de Chine. Un autobus construit à Brampton ou à Newmarket n'est pas une importation du tout — c'est de la fabrication domestique, et aucune des mécaniques de quota qui façonnent le déploiement des véhicules particuliers de BYD (Seal, Atto 3, Dolphin et Seagull) ne s'y applique. Confondre les deux — comme le fait une partie de la couverture cette semaine — rend l'histoire plus grande, et différente, que ce qui est réellement sur la table.

Ce que cela signifierait — et ce que cela ne signifierait pas

Si une entente se concrétise éventuellement, ce serait une véritable expansion de l'empreinte manufacturière canadienne de BYD — plus d'emplois d'assemblage syndiqués, dans une province qui vient de voir des milliers de ces emplois disparaître avec une usine que Stellantis n'a pas réussi à faire fonctionner sous la pression tarifaire américaine. C'est une histoire réelle et positive pour Brampton, si elle se réalise.

Ce que cela ne signifierait pas, c'est que des véhicules particuliers BYD seraient construits au Canada. Rien dans ce reportage ne suggère que la Seal, l'Atto 3, la Dolphin ou la Seagull sortiraient un jour d'une chaîne de montage à Brampton — ces modèles demeurent fabriqués en Chine et importés dans le cadre du régime de quota fédéral, et les ventes au détail canadiennes ne sont toujours pas confirmées comme ayant débuté. Une entente sur les autobus, si elle se concrétise, appartient à une filière entièrement distincte : l'approvisionnement municipal en transport en commun, pas la vente de VE aux consommateurs.

Il vaut aussi la peine d'être clair sur ce que ce n'est pas : une entente conclue, ni même une soumission officielle. Ce qui est confirmé, c'est que BYD s'est informée. Quatre autres parties se sont informées aussi. Stellantis n'a choisi aucune direction, et le récit d'une conversation vieille de six mois par un maire n'est pas une entente signée. Nous mettrons à jour si l'une ou l'autre entreprise confirme davantage.

Foire aux questions

BYD va-t-elle fabriquer des voitures particulières au Canada? Rien dans ce reportage ne le suggère. La démarche à Brampton, telle que décrite par le maire Patrick Brown, portait précisément sur la production d'autobus — une catégorie que BYD fabrique déjà au Canada, distincte de ses projets d'importation de VE particuliers.

BYD a-t-elle déjà construit des véhicules au Canada? Oui. BYD exploite une usine d'assemblage d'autobus à Newmarket, en Ontario, depuis 2019, construisant des autobus électriques pour la Commission de transport de Toronto et d'autres sociétés de transport canadiennes, dont Victoria, Longueuil, St. Albert et Grande Prairie.

Pourquoi l'usine Stellantis de Brampton est-elle inactive? Stellantis la reconvertissait pour construire le Jeep Compass, mais a interrompu ce plan après que les États-Unis ont imposé un tarif de 25 % sur les véhicules fabriqués à l'étranger, avec une hausse menacée à 50 %. L'usine est inactive depuis, laissant environ 3 000 anciens travailleurs sans emploi confirmé sur place.

Qui d'autre s'intéresse à l'usine de Brampton? Le maire Brown a nommé Leapmotor International (une coentreprise chinoise de VE en partie détenue par Stellantis elle-même), un constructeur italien non identifié, et deux fabricants canadiens de défense, Roshel Inc. et Dominion Dynamics.

Une entente de fabrication d'autobus compte-t-elle dans le quota canadien d'importation de VE chinois? Non. Le quota fédéral de 49 000 véhicules par année au tarif de 6,1 % s'applique aux VE particuliers importés. Un autobus assemblé au Canada relève de la fabrication domestique et n'est aucunement soumis à ce cadre d'importation.